あふれる光。整然と並んだ気品のあるデスクと椅子。そして緑。

目の前に展開したのは今までに見た事のない不思議な光景だった。

じつは、この写真、今から4年前、2013年10月、この建築が竣工直後に見学した際のものである。

今年、日本建築家大賞と日本建築学会作品賞を同時受賞したので、注目されているため、一部加筆のうえ、再度ここに紹介するものである。

日本建築学会作品賞と日本建築大賞といえば、芥川賞と本屋大賞を同時に受賞したほどの快挙である。

何層にもかさなって見えるフロアが、すべて大きな半透明な屋根の下に配置されている。どこにもまんべんなく自然光が届いている。

ここは、浜松市にある自動車用フィルターの世界的な企業ROKIの研究施設ROGICである。研究者に思いっきり豊かな環境を与えて、のびのびと研究してもらおうという意図から、こんな思い切った研究所ができた。

設計は気鋭の建築家、小堀哲夫。ここまで思い切った設計が出来たのは、オーナーから全幅の信頼を得て自由に腕が振るえたからに違いない。

先日の祝賀パーティで、オーナーは、ぼくのアイディアも入っているのを忘れないでね、と主張していた。つまり、それほど相互に信頼・協力の上でできたものだ。

柱のない大きな空間、まるでフラードームのようだ。

天井の菱形の半透明の素材は、この会社の製品である不織布のフィルターが使われている。この天井は光を通すだけでなく、空気もここから供給されている、いわば呼吸する天井だ。

この会議室や応接室と見違えるようなデスクと椅子は、研究者が自由に使う研究室そのものである。なんと贅沢な環境！

それにしても、この大きな屋根、いったい柱はどこにあるんだろう。いったいどんな構造になっているんだかさっぱりわからない。

おお、透明な天井があった。フィルターの裏に鉄骨の構造が見えた。フィルターがすっかり屋根の構造を隠していたのだ。木製の骨組みで軽やかに覆われているように見えたのは、あくまでも表面の仕上げだったのだ。この構造設計、オブ・アラップだそうだ。

どこから中で、どこから外かわからないほど、のびのびとした空間だ。

ここにやっとV字型の柱が見える。

横から見ると、三層の床の上に大きな屋根がかぶさっている様子がよく分かる。

この建築において構造と設備を担当したalupの協力は大きい。

小堀の素朴なアイディアを現実の建築に結実させた功績の一端は間違いなくalupのものであろう。ただ、彼らをその気にさせた小堀の熱意を褒めるべきかもしれない。

V字形のシャープな柱が屋根を支えているのがよく分かる。鋳物か？

研究所といえば、白い天井に蛍光灯で1年中朝から晩まで均一の環境というのが常識だが、ここでは、半透明の屋根からの自然光のもと、室内で季節の変化を感じ、一日の内に朝、昼、晩と時間の変化を感じ、晴天も雨も直ちに感じられるに違いない。そんな自然環境のなかにあえて研究者を晒そうとしている。そのほうが研究者にとって相応しいと判断したのだろう。

大胆な挑戦にも関わらず、細部まで細心の気配りも行き届いているように見受けた。

研究所なのに、室内がダークな色調で統一されているのはなぜか尋ねると、小堀は「日本民家の色調を参考にした」と答えた。なんと自由な発想か。そういえば、室内は研究室というより、しっとりと落ち着いた居間あるいは応接間のような雰囲気が漂っていた。